หนังสือพิมพ์เก่า – หน้าต่างสู่อดีต

หนังสือพิมพ์เก่าทำหน้าที่เป็นหน้าต่าง พวกเขาทำให้เรามองเห็นอดีตและแสดงเงื่อนงำที่แท้จริงเกี่ยวกับจิตวิญญาณของเวลา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคลังหนังสือพิมพ์จึงเป็นฟันเฟืองสำคัญในการค้นคว้าทางประวัติศาสตร์มาช้านาน อนุญาตให้ผู้ที่ศึกษาประวัติศาสตร์ในช่วงเวลาหนึ่งได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแนวทางของบรรณาธิการและวิธีการที่ผู้อ่านได้รับแนวทางนี้ และในขณะที่หนังสือพิมพ์มีจุดสูงสุดในสหราชอาณาจักรอย่างไม่ต้องสงสัยตั้งแต่ช่วงปี 1860 ถึง 1910 อิทธิพลของสื่อสิ่งพิมพ์ที่มีต่อประชาชนก็ไม่ควรมองข้าม การรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สองดังที่รายงานในประเทศเป็นตัวอย่างที่สำคัญ

ตัวอย่างเช่น ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มีข้อสงสัย ข่าวรอบโลก เล็กน้อยว่าหนังสือพิมพ์ได้รับการคาดหมายอย่างเต็มที่ว่าจะพิมพ์สิ่งที่รัฐบาลต้องการหรือไม่ รัฐบาลต้องการให้คนอังกฤษเชื่อในสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องเชื่อ ผลที่ได้คือการโฆษณาชวนเชื่อที่ไม่มีการระงับซึ่งสื่อยักษ์ใหญ่ยินดีที่จะเล่นด้วย พาดหัวข่าวในเวลานั้นรวมถึง “เด็กชาวเบลเยียมที่ถูกตัดมือโดยชาวเยอรมัน” และ “ชาวเยอรมันตรึงไม้กางเขนเจ้าหน้าที่ชาวแคนาดา” ทั้งสองเรื่องเป็นเรื่องไร้สาระ แต่บทความในหนังสือพิมพ์เก่าๆ เช่นนี้ ตลอดจนเรื่องราวของเด็กทารกที่ถูกเสียบด้วยดาบปลายปืนของเยอรมัน สร้างความเกลียดชังต่อ “ฮัน” ของสาธารณชน นอกจากความโหดร้ายแล้ว ข้อเท็จจริงและตัวเลขผู้เสียชีวิตยังน้อยกว่าความถูกต้องอีกด้วย และมักถูกอังกฤษ ‘เอียง’ เข้าข้างเสมอ

มันเป็นอุบายที่ได้ผล อันที่จริง ชาวอังกฤษใช้การโฆษณาชวนเชื่ออย่างชาญฉลาดซึ่งต่อมาใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐานของฮิตเลอร์ เขาจะชี้ให้เห็นถึงความสำเร็จนี้ในการรับรองว่าการโฆษณาชวนเชื่อของเยอรมันในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองนั้นมีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การแต่งตั้งโจเซฟ เกิ๊บเบลส์ เป็นรัฐมนตรีกระทรวงโฆษณาชวนเชื่อของไรช์ก็ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาด ชั่วช้าแต่มีพรสวรรค์ เกิ๊บเบลส์ทำให้แน่ใจว่าการโฆษณาชวนเชื่อของเยอรมันในช่วงทศวรรษที่ 30 และ 40 นั้นได้ผลอย่างร้ายแรง

ด้วยเหตุนี้ การโฆษณาชวนเชื่อของอังกฤษจึงจำเป็นต้องแข่งขันกับนาซีเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง การรายงานข่าวของหนังสือพิมพ์ไม่ได้มีส่วนน้อยในเรื่องนี้และเข้าใจได้ว่าเป็นไปตามเจตจำนงของรัฐบาลในการควบคุมขวัญกำลังใจของชาติ ตลอดจนการรักษาไว้ให้มากที่สุด แต่ไม่เหมือนกับเมื่อ 30 ปีที่แล้ว สิ่งนี้ประสบความสำเร็จด้วยการผสมผสานระหว่างการรายงานที่ชาญฉลาดและการโฆษณาชวนเชื่อโดยสิ้นเชิง สื่อสิ่งพิมพ์รวมถึง The Daily Express, The Daily Mirror และ The Times จึงมีบทบาทสำคัญในการสร้างการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับสงคราม พวกเขาเติมความอยากอาหารของสาธารณชนด้วยการผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมป๊อปในด้านหนึ่งและการรายงานข่าวสงครามในอีกด้านหนึ่ง สิ่งหลังมักถูกส่งมอบในระดับมนุษย์และอารมณ์โดยเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ต่างๆ กับบุคคล

ทุกวันนี้ นักประวัติศาสตร์ชี้ว่าบทความในหนังสือพิมพ์เก่าเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการช่วยรักษาความเชื่อของชาติในเรื่องดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปี 1939 บทความเหล่านี้หลายฉบับ โดยเฉพาะ The Daily Express ทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงของเชอร์ชิลล์ และเมื่อรวมกับสื่อต่างๆ เช่น วิทยุ และการโฆษณาชวนเชื่อในโรงภาพยนตร์ ประสานและกระตุ้นจิตวิญญาณบูลด็อกของประเทศ ลองคิดดูสิ ประวัติศาสตร์มักชี้ให้เห็นว่าทันทีที่ขวัญกำลังใจของประเทศถูกทำลาย สงครามของพวกเขาก็จะหายไป การยอมจำนนของอิตาลีในปี 2486 เป็นประเด็นสำคัญ ไม่สามารถเกิดขึ้นกับอังกฤษได้ โชคดีที่มันไม่ได้